Mit ihren kreischenden Gesangsstimmen, wütenden Gitarrenriffs und donnerndem Rhythmus wirbt die taiwanische Heavy Metal-Band Chthonic lautstark für ihre Heimat.
Limited vision, limited union;
Unlimited division, unlimited illusion;
Limited freedom, limited right;
Unlimited island, unlimited fight.
Our hearts are pounding with a heavy beat.
The rights of millions lay at our feet.
A society marching needs true justice.
A world like this needs true union.
We have the land, the strength, the power.
Rise up, overcome, take it over.
Ignored too long, we became stronger.
Tear down the walls and let us run over.
--“Unlimited Taiwan” von Chthonic, 2007
Im September letzten Jahres besuchte der taiwanische Musikkritiker Chang Tieh-chih während seines Politologie-Promotionsstudiums in den USA ein Konzert im Highline Ballroom in New York. Er freute sich auf eine packende Vorstellung der taiwanischen Black Metal-Band Chthonic, über die in größeren Zeitungen, darunter die Washington Post, der International Herald Tribune, die New York Times und die Los Angeles Times, bereits ausgiebig berichtet worden war. “Meine Freunde in Taiwan sagten, die Band habe von den einheimischen Medien viel Aufmerksamkeit bekommen, und sie wollten wissen, ob die einheimischen Medien zu viel Trara darum machten”, sagt Chang. “Ich erwiderte, der Medienrummel sei in den USA noch ausgeprägter.”
Chthonic war die erste asiatische Band, die bei der Ozzfest-Tour auftrat, einem wichtigen Heavy Metal-Musikfestival. Das war ein bedeutender Erfolg, doch der Hauptgrund für die große Aufmerksamkeit der Medien ist die Rolle der Band bei Taiwans Streben nach internationaler Anerkennung. Chthonics Konzerte in New York letztes Jahr fielen zeitlich mit der Eröffnung der Vollversammlung der Vereinten Nationen (United Nations, UN) und Taiwan erstem Versuch zusammen, sich der Weltorganisation unter dem Namen “Taiwan” anstatt “Republik China” anzuschließen. Taiwan bemüht sich seit 1993 um Aufnahme in die UN, was jedoch am Widerstand der VR China scheiterte -- China ist ständiges Mitglied im UN-Sicherheitsrat und behauptet, Taiwan sei Teil seines Territoriums.
Freddy Lim(林昶佐), Chthonics 32-jähriger Hauptsänger und wichtigster Komponist, spielte mit dem Titel “UNlimited Taiwan”, dem Motto der Band für die US-Tournee, auf die UN an. “Reißt die Mauern nieder, und rennen wir rüber”, brüllte Lim über den Lärm kreischender Gitarren und donnernder Schlagzeugkulisse.
Der Name “Chthonic” geht auf ein altgriechisches Wort zurück, das die Götter der Unterwelt betrifft. Die Band hatte ihre US-Tournee jedoch nicht als politische Kampagne organisiert, sondern in erster Linie als musikalische Reise. “Die Medien interessieren sich für die politische Dimension, aber die Fans fühlen sich von Chthonics Musik auf einer sehr unterschwelligen Ebene angesprochen”, schrieb David Frazier, freier Mitarbeiter des International Herald Tribune und Musikkritiker in Taipeh. “Allerdings kann und wird es immer passieren, dass ein Fan sich zuerst wegen der harten Rockmusik zu der Band hingezogen fühlt, dann aber größeres Interesse für ihre Persönlichkeiten und die politische Botschaft entwickelt.”
Die Band zögerte nicht, die Mission anzunehmen, die Lim und andere Mitglieder für die Zukunft ihres Landes als entscheidend erachten. “Es ist recht anormal, dass taiwanische Künstler oder Schausteller so wenig über die Frage von Taiwans Streben nach internationaler Anerkennung gesagt haben, sei es dass sie nicht wollen oder sich nicht trauen”, verkündet Lim. “Ich bin Musiker, aber ich habe auch das Recht, über meine eigenen Ansichten als taiwanischer Bürger zu sprechen.”
Die Tournee wurde teilweise vom Regierungsinformationsamt (Government Information Office, GIO) finanziert, um Taiwans Anstrengungen zur Vergrößerung seines internationalen Status zu fördern. “Wir fahren nur ein Stück auf der musikalischen Reise von Chthonic mit”, kommentierte GIO-Minister Shieh Jhy-wey auf einer Pressekonferenz vor Beginn der UNlimited-Tournee.
Mit Feuereifer dabei
Die Band hat ihren Eifer bei Öffentlichkeitsarbeit schon deutlich gezeigt. Einen Tag vor dem Konzert in New York versuchten die mit Taiwan verbundenenen Organisationen der Stadt die Aufmerksamkeit mit einer Demonstration auf das UN-Beitrittsgesuch des Landes zu lenken. Der Protestmarsch war das letzte Ereignis in einer Serie solcher Veranstaltungen im letzten Jahrzehnt. Im Vergleich mit der Berichterstattung über die Chthonic-Konzerte wurde die Demo in der Presse dagegen kaum zur Kenntnis genommen. “Solche Ereignisse und die anderen Werbeaktionen der Regierung haben bei den ausländischen Medien nur wenig Aufmerksamkeit erregt, aber eine Rockband kann für die gleiche Sache eine starke internationale Präsenz erzeugen”, meint Musikkritiker Chang. “Es ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Fähigkeit von Musik, auf der politischen Bühne den Standpunkt klarzumachen.”
Laut Chang kann die Vereinigung von Musik und politischer Aussage durch Chthonic als Fortsetzung der Bewegung für neue taiwanische Lieder Anfang der neunziger Jahre betrachtet werden, bei der mit Popsongs soziale Fragen und -- eher indirekt -- Politik erkundet und kommentiert wurden. Da die Lieder überwiegend auf Holo(河洛語), der verbreitetsten Sprache in Taiwan, geschrieben wurden, wurde aus der Bewegung ein kraftvollerer Ansatz als der sonst eher langsame und melancholische Stil im traditionellen Holo-Genre. In Taiwans Musikszene, die in der Vergangenheit von mandarinchinesischen Liedern dominiert worden war, nahm die Bewegung für neue taiwanische Lieder fortan eine wichtige Position ein. “Früher existierten Lieder auf Holo und mandarinchinesische Lieder in getrennten Welten”, analysiert Chang. “Lieder auf Holo zu schreiben galt schon als subversiver Akt.”
Gemeinsam mit den alten Holo-Liedern war der kraftvolle neue Stil eine große Inspiration für Lim, der Chthonic im Jahre 1995 gründete. “Holo-Lieder sind die normale Hintergrundmusik für mein Alltagsleben”, berichtet Lim, der auch Liedtexte auf Holo schreibt. Als Kind hatte er klassisches Klavier gelernt, und infolge seiner Erfahrungen als Teenager, die Musik ausländischer Bands wie Guns N'Roses und Bon Jovi anzuhören und ihre Stile zu imitieren, entwickelte er allmählich ein Interesse für Hardrock. Später war Lim von aggressiveren Formen wie Heavy Metal fasziniert und kam so schließlich zum Black Metal, eine Musikrichtung, die von kreischendem Gesang, verzerrten Gitarren, einem schnellen, hämmernden Tempo und Musikern mit dämonischer Grufti-Gesichtsbemalung gekennzeichnet ist.
1996 gewann Chthonic seinen ersten wichtigen Preis bei einem Popmusikwettbewerb, den die National Chengchi University in Taipeh organisiert hatte. “Ich war schwer beeindruckt von ihrem Selbstvertrauen, wie sehr sie sich von den anderen Bands unterschieden, und von ihrer kraftvollen, gut definierten Darbietung”, wird Sandee Chan, Jurorin bei dem Wettbewerb, in dem 2006 erschienenen Buch ChthoniC Dynasty von und über Chthonic zitiert. Chan, eine bedeutende Produzentin, Sängerin und Komponistin in der chinesischen Musikwelt, wurde von Chthonic aufgefordert, auf dem vierten Album der Band zu singen, das 2006 herauskam.
Lob der Kritiker
1997 gewann Chthonic einen weiteren großen Preis für Independent-Bands bei einem nationalen Popmusikwettbewerb. Im Jahr darauf nahm die Band ihre erste Single auf, “Deep Rising”, ein episches Stück über die frühen chinesischen Siedler auf Taiwan und ihren schwierigen Kampf ums Überleben in einem neuen, wilden Land. Dieses Lied wurde auch ins erste Studioalbum von Chthonic mit dem Titel Where the Ancestors' Souls Gathered (1999) aufgenommen, das von der Kritik sehr gelobt wurde. Im Jahr 2000 wurde Chthonic die erste taiwanische Band, die eingeladen wurde, bei Fuji Rock aufzutreten, dem größten internationalen Musikfestival in Japan.
2005 stieß der Erhu-Spieler Su-nung(趙甦農)zur Band. Die Einführung dieses traditionellen chinesischen -- oder “östlichen”, wie Lim es ausdrückt -- Streichinstruments mit seinem traurigen, durchdringenden Klang gehört zu den Bemühungen der Band, eine erkennbar östliche Version der Black Metal-Musik zu schaffen. Andere Elemente, die aus einheimischen Musiktraditionen übernommen wurden, umfassen den Sprechgesang religiöser Texte und das kraftvolle Trommeln, das Löwentänze bei religiösen Festen untermalt. Chthonic wendet zudem das traditionelle Fünfton-Schema aus alten Holo-Liedern an, die wiederum auf dem japanischen Enka-Genre basieren, einer Form melodramatischen Gesangs. “Diese lokalen Elemente habe ich nicht absichtlich nachgeahmt”, beteuert Lim. “Ihre Aufnahme in meine Lieder ist lediglich das natürliche Ergebnis der Einflüsse durch die einzigartigen Merkmale und Aura des kulturellen Umfeldes in Taiwan.”
Chthonic wird zuweilen als symphonische Black Metal-Band bezeichnet, da ihre Lieder eine deutlichere Struktur aufweisen und die Gruppe mehr Elemente von Orchestermusik anwendet als andere Bands dieser Musikrichtung. Chthonic ging sogar so weit, dass sie ein Studentenorchester von der renommierten National Taiwan University (NTU) in Taipeh einlud, bei ihrem Underworld Birthday-Konzert 2002 aufzutreten, woraus sich eine interessante Kombination von westlichen und östlichen Musikstilen ergab. Das NTU-Studentenorchester wurde von Su-nung geleitet.
In Nachahmung der nordeuropäischen Schöpfer der Black Metal-Musik erkundet Chthonic in den Liedtexten Taiwans Geschichte und volkstümliche Anekdoten. “Nordische Epen und Kulturen sind die üblichsten Themen in Black Metal-Musik”, weiß Chang. Chthonics Vorstellung der ethnischen Geschichte Taiwans und taiwanischer Legenden führt diese Tradition fort. Chthonics zweites Album Ninth Empyrean, das im Jahr 2000 vorgestellt wurde, handelt von Ureinwohnergöttern, die gegen die einfallenden chinesischen Gottheiten in die Schlacht ziehen, ein Motiv, das dem Widerstand nordischer Gottheiten gegen das Christentum entspricht, der in nordeuropäischer Black Metal-Musik thematisiert ist. Englischsprachige Versionen von Ninth Empyrean und der nachfolgenden Alben wurden in den USA und Europa auf den Markt gebracht.
Geistergeschichte
Chthonics drittes Album mit dem Titel Relentless Recurrance aus dem Jahr 2002 behandelt die wohl berühmteste Geistergeschichte Taiwans, in der eine taiwanische Frau vor ihrem Selbstmord wütende Rache an einem Kerl nimmt, der sie betrog und dann sitzen ließ, bevor er nach China zurückkehrte. Lim glaubt, dass diese Art der Folklore einen verzweifelten Schrei nach Gerechtigkeit von Randgruppen in einem marginalisierten Land repräsentiert. Relentless Recurrence trug dazu bei, dass Chthonic im Jahre 2003 beim angesehenen taiwanischen Musikwettbewerb Golden Melody Awards in der Kategorie Beste Band gewann. Die Juroren lobten das Hauptmotiv des Albums, die musikalische Qualität und Kreativität.
Chthonics jüngstes Album, Seediq Bale , erschien 2005 und handelt von einem großen Ureinwohneraufstand gegen die japanische Kolonialherrschaft auf Taiwan. Am Anfang des Liedes “Indigenous Laceration” beklagt Lim das Leid von Taiwans Ureinwohnern und singt: “Winter, Jahre, vier Jahrhunderte, unablässig ausländische Invasion.” Lim meint, es gebe noch viele andere Themen in Taiwans Geschichte, die erkundet werden können, etwa die Hakkas, die ihr Territorium beschützen, oder der Konflikt zwischen den Nachfahren der frühen chinesischen Einwanderer in Taiwan und den Festlandchinesen, die nach dem Zweiten Weltkrieg übersiedelten. Taiwans volkstümliche Traditionen bieten weitere interessante Themen wie Tempelrituale und ein mythisches taiwanisches Ureinwohnerreich.
Lim und seine Mitspieler haben hart am Aufbau einer dauerhaften unabhängigen Musikbranche in Taiwan gearbeitet. Unter anderem organisiert Lim das Formoz Festival -- es entwickelte sich in den letzten Jahren von einer kleinen Veranstaltung, bei der 1995 mehrere Studentenbands vor dem Haupteingang der NTU spielten, zu einem großen internationalen Musikereignis. 1999 halfen Bandmitglieder von Chthonic dabei mit, einen Ort für Live-Musikveranstaltungen in Taipeh zu eröffnen, aus dem dann 2003 der geräumigere Klub “The Wall” wurde.
Mitglieder von Chthonic und anderen Bands haben sich gemeinsam bemüht, die Regierungspolitik über den Betrieb von Livemusik-Veranstaltungsorten zu ändern. “Ein wichtiges Ergebnis unserer Anstrengungen ist, dass Musikdarbietung offiziell als Kulturgewerbe anerkannt wurde”, freut sich Lim. Chang macht darauf aufmerksam, dass Zyniker Lims Bemühungen zwar als Versuch betrachten könnten, seinen eigenen kommerziellen Interessen und denen seiner Band zuzuarbeiten, doch in Wirklichkeit hat Lims Kooperation mit der Regierung allen unabhängigen Bands in Taiwan genützt. Dank dem Gedeihen von Musikfestivals und dem Wachstum regulärer, gewinnbringender Veranstaltungsorte für Live-Vorstellungen im ganzen Land sind die Zukunftsaussichten für die Entwicklung von unabhängiger Musik und der Popmusikbranche allgemein in Taiwan derzeit offenbar rosig.
Der Geist der Unabhängigkeit durchdringt beinahe alles, was Chthonic tut. Lim meint, wenn seine Band das Angebot erhielte, in China aufzutreten (was sehr unwahrscheinlich ist, weil Chthonic bei seinem Eintreten für Taiwans Unabhängigkeit kein Blatt vor den Mund nimmt), würden sie das nur dann tun, wenn man ihnen garantierte, dass ihre Texte über unabhängige Identität und Nationalität nicht zensiert würden. “Die Taiwaner müssen lernen, ihre eigene Identität zu entwickeln und zu artikulieren”, findet Lim. “Wir Musiker sind da keine Ausnahme.”
(Deutsch von Tilman Aretz)