Als nächstes kommt das Aufheizen des Brennofens durch Verbrennen von Holz, um die Innentemperatur auf etwa 1000 Grad Celsius zu steigern. Während des langen Brennablaufes wird in den ersten drei bis vier Wochen Holz verfeuert, danach wird den Flammen Reisspreu zugesetzt, um die Temperatur beizubehalten. Die Herstellung von Ziegeln auf diese Weise ist eine Plackerei, denn die Mitarbeiter von San-he müssen Schichtdienst rund um die Uhr leisten, um das Feuer zu überwachen und Anpassungen vorzunehmen. Nach dem Brennverfahren bleibt der Brennofen einen weiteren Monat versiegelt, damit die Ziegel und Schindeln langsam abkühlen können.
Verglichen mit modernen Produktionsmethoden, bei dem mit Tunnel-Brennöfen kontinuierlich tonnenweise Ziegel und Schindeln ausgestoßen werden, ist San-hes traditionelle Technik viel weniger effizient. Lee hat jedoch keine Pläne, seine Anlagen zu modernisieren, obwohl seine mit Holz beschickten Brennöfen die letzten ihrer Art in Taiwan sind. „Mein Großvater hat uns schon vor vielen Jahren gewarnt, dass dies ein sterbendes Gewerbe sei“, erinnert er sich. „Aber es ist ein Familienbetrieb, und ich finde eben, dass ich ihn in Gang halten muss.“
Lee Li, Lee Chun-hungs Urgroßvater, hatte das Unternehmen im Jahr 1913 gegründet. Lee senior stammte aus Dashu und hatte das Handwerk auf dem chinesischen Festland gelernt, wonach er in seine Heimatstadt zurückkehrte und den Betrieb aufbaute, den er „Ziegelfabrik Shunan“ nannte. Ihren heutigen Namen erhielt die Firma im Jahr 1975 von Lee Chun-hungs Großvater Lee Yi, dem Brennmeister der zweiten Generation.
Chen Hu-kun bekleidet das Amt des Generalsekretärs des Kulturverbandes Dashu-Fliesenbrennofen, der 2007 ins Leben gerufen worden war, um die Kultur im Zusammenhang mit Fliesenproduktion zu bewahren und zu fördern. Laut Chen wurden manche von Taiwans ersten Ziegelbauten im 17. Jahrhundert während der niederländischen Besatzung zwischen 1624 und 1662 errichtet. Meist wurden solche Baumaterialien jedoch bis ins spätere 19. Jahrhundert, als sich das einheimische Gewerbe zu entwickeln begann, vom chinesischen Festland eingeführt.
Während der japanischen Kolonialzeit (1895-1945) wurde Dashu wegen der Qualität des örtlichen Lehms ein bedeutendes Produktionszentrum für Ziegel und Dachschindeln. Das Gewerbe erfuhr gegen Ende des Zweiten Weltkriegs einen Niedergang, erholte sich aber nach Kriegsende, weil man zum Wiederaufbau von Gebäuden, die im Krieg beschädigt worden waren, Baumaterial benötigte. Dashus Ziegel- und Schindelgewerbe blühte während der fünfziger Jahre und im größten Teil der sechziger Jahre, was dem Zustrom zahlreicher festlandchinesischer Zuwanderer zu verdanken war, die Unterkünfte brauchten. „Damals gab es in Dashu 130 Brennereien, die ständig in Betrieb waren, um die Marktnachfrage zu decken“, rekapituliert Chen. „Die Herstellung von Ziegeln und Schindeln war die wichtigste wirtschaftliche Aktivität hier.“
Ende der sechziger Jahre begann der Stern des Gewerbes jedoch zu sinken. Ein Grund für den Niedergang war, dass Arbeitskräfte sich von traditionellen Gewerben abwandten, als Taiwan sich zu einer industriellen Wirtschaft entwickelte. Ungefähr zu jener Zeit richtete die Regierung Exportverarbeitungszonen in Taiwan ein, um Investitionen anzulocken, den Außenhandel auszuweiten und Arbeitsplätze zu schaffen. Zwei dieser Zonen — die Exportverarbeitungszone Kaohsiung, die 1966 am Hafen Kaohsiung aufgebaut wurde, und die Exportverarbeitungszone Nantze, 1969 in der Stadt Kaohsiung geschaffen — gelang es, viele Arbeitskräfte von den Brennereien in Dashu abzuwerben. „Verglichen mit der Hitze und dem Staub bei der Arbeit in einer Brennerei war das Arbeitsumfeld einer Fabrik in einer Exportverarbeitungszone viel besser, die Bezahlung war höher, und körperlich war das nicht so anstrengend“, konzediert Lee Chun-hung. „Die meisten Leute mussten nicht lange nachdenken, dass sie lieber in einer Fabrik dort anstatt in einer Brennerei arbeiten wollten.“
Weggepustet
Ein weiterer Grund für den Niedergang des Gewerbes war nach seinen Worten das abnehmende Vertrauen in traditionelle Baumaterialien. Erschwerend kam hinzu, dass bei vielen Häusern buchstäblich die Dächer von Taifunen, welche Südtaiwan in der zweiten Hälfte der siebziger Jahre heimsuchten, fortgeweht wurden. „Das lag an der Baumethode, doch die Taifune hinterließen bei den Menschen den falschen Eindruck, Ziegeldächer seien unsicher“, schnaubt er. „Die Menschen wandten sich Baumaterialien zu, die sie für stärker hielten, wenn sie beschädigte Gebäude reparierten oder neue hochzogen.“ Traditionelle Brennereien hatten überdies darunter zu leiden, dass viele dieser Materialien wie etwa Stahlbeton in der Regel billiger und leichter zu verarbeiten waren als Ziegel und Schindeln.
Ende der sechziger Jahre gingen Dashus Brennereien, die mit Arbeitskräftemangel und einem schrumpfenden Markt zu kämpfen hatten, eine nach der anderen pleite. San-he, damals der größte Hersteller in der Gemeinde, verkleinerte seinen Betrieb von 50 Brennöfen auf drei kuppelförmige Öfen und drei rechteckige Öfen. Laut Lee Chun-hung werden in den kuppelförmigen Öfen Dachschindeln gebrannt, pro Brennvorgang kann der Ofen mit 250 000 bis 300 000 Stück beschickt werden. Die kleineren rechteckigen Öfen werden für Ziegel genutzt. Die kuppelförmigen Brennöfen von San-he wurden im Jahr 2004 zu historischen Bauten erklärt.
In dem kleinen Garten des Firmenbetriebes kann man sich Schindeln unterschiedlicher Art anschauen. (Foto: Chang Su-ching)
Als Lee Chun-hungs Großonkel, der dritte Brennmeister von San-he, über eine Schließung der Firma zu sprechen begann, fing der jüngere Lee an zu erwägen, den Laden zu übernehmen, obwohl er damals in einer Bank arbeitete. „Alle Leute, die ich kannte, versuchten, mir das auszureden, da ich bereits einen guten Job hatte und die Herstellung von Ziegeln und Schindeln nicht viel Zukunft zu haben schien“, erzählt er. „Ich dagegen hatte immer im Familienunternehmen arbeiten wollen.“ Im Alter von 30 Jahren kündigte er 1995 seine Stelle in der Bank, wo er sieben Jahre lang tätig gewesen war, und wurde der vierte Brennmeister der Lee-Familie.
Als Lee Chun-hung aufwuchs, hatte er immer wieder im Betrieb der Familie ausgeholfen, deswegen war er mit den Techniken zur Herstellung von Ziegeln und Schindeln vertraut. Seine Erfahrungen im Bankensektor waren bei der Führung der Firma gleichfalls hilfreich. Ein erheblich größeres Problem war indes, auf dem Markt die Nachfrage nach Ziegeln und Schindeln wiederzubeleben. Glücklicherweise fingen ungefähr zu dem Zeitpunkt, als Lee in der Firma das Heft in die Hand nahm, der Staat und die Privatwirtschaft an, der Bewahrung und Restaurierung historischer Gebäude mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Baumaterialien, die bei Restaurierungsprojekten verwendet werden, müssen mit den Originalmaterialien identisch oder ihnen so ähnlich wie möglich sein.
Für Restaurierungsprojekte braucht man in der Regel Ziegel und Schindeln unterschiedlicher Größe und Formen. Großunternehmen mit automatisierten Produktionsanlagen haben allerdings nur geringes Interesse, ihre Maschinen so einzustellen, dass sie Nachbildungen verschiedener Artikel erzeugen, wie sie in älteren Gebäuden verwendet wurden. Produktionsdurchgänge für Restaurierungsprojekte sind zudem üblicherweise von geringem Umfang, so dass automatisierte Produktionsanlagen nur schwer eine wirtschaftlich lohnende Herstellung durchführen können. Für San-he, wo die Arbeit immer noch größtenteils manuell verrichtet wird, sind Anpassungen für kleine Produktionsdurchgänge nicht weiter schwierig.
Die mit Holz betriebenen Brennöfen des Unternehmens sind auf dem Restaurierungsmarkt gleichermaßen vorteilhaft, weil die Originalmaterialien fast durchweg in solchen Öfen gebrannt worden waren. Die beim Brennvorgang anfallende Asche verursacht bei den Ziegeln und Schindeln leichte Farbabweichungen, weswegen die Produkte von San-he besser passen. Im Gegensatz dazu erzeugen moderne Brennöfen, die mit Erdgas befeuert werden, Backsteine und Dachpfannen von gleichmäßiger Farbe, die an historischen Gebäuden neu aussehen — und damit weniger authentisch.
Weil die meisten Brennöfen in Taiwan geschlossen, in automatisierte Produktionsanlagen umgewandelt oder ins Ausland verlegt wurden, hat San-he heute nicht viel Konkurrenz. San-hes Ziegel- und Schindelprodukte wurden bei der Restaurierung denkmalgeschützter historischer Stätten verwendet, etwa der Gartenresidenz der Lin-Familie (林家花園) in Banqiao (New Taipei City), die bis ins späte 18. Jahrhundert zurückreicht, oder dem 1817 gebauten Konfuziustempel in Hsinchu, dem ehemaligen britischen Konsulat in Kaohsiung (1879 vollendet) und vielen mehr.
San-hes Produkte sind vom Preis her jedoch teurer und nur auf dem Restaurierungsmarkt konkurrenzfähig. Ein handelsüblicher Backstein aus automatisierter Produktion kostet zwischen 1 und 2 NT$ (2,5-5 Cents), für einen Backstein von San-he muss man je nach Größe und Form 16 bis 28 NT$ (40-70 Cents) bezahlen.
Lee Chun-hung ist sich der Nachteile seiner Firma beim Wettbewerb auf dem Markt für moderne Baumaterialien bewusst, doch er ist überzeugt, dass sein Gewerbe bewahrt und gefördert werden sollte. „Ziegel und Schindeln waren ein wichtiger Bestandteil im Leben der Menschen und ein bedeutsamer Teil von Dashus Geschichte“, versichert er. „Ja, es ist möglich, sie durch Stahlbeton und Stahl zu ersetzen, aber sie enthalten ein kulturelles Erbe, das Wertschätzung verdient.“
Mitte der neunziger Jahre organisierte Lee eine Gruppe aus Freiwilligen, um für Dashus Ziegel- und Schindelkultur zu werben. Aus der Gruppe ging später der Kulturverband Dashu-Fliesenbrennofen hervor, dem derzeit etwa 20 Freiwillige angehören. „Für mich war die Herstellung von Ziegeln und Schindeln ein Gewerbe, und ich hatte nie daran gedacht, das von einem kulturellen Blickwinkel aus zu betrachten“, bekennt die Hausfrau Chiu Li-ya, die seit sechs Jahren bei dem Verband mitmacht. „Doch je mehr ich über die Kultur erfahre, desto mehr halte ich davon. Es handelt sich dabei um etwas, das typisch für Dashu ist, und das muss erhalten werden.“
Wandrefliefs aus Ziegel-Lehm vom Bildhauer Lin Shi-fu stellen Szenen aus dem örtlichen Leben dar und sind an Wänden in Longmu bei Dashu zu bewundern. (Foto: Chang Su-ching)
Beliebter Ort
Die Werbung für die Ziegel- und Schindelkultur der Gegend nahm mit der Öffnung von San-hes Fabrik für Besucher ihren Anfang. Die Anlage liegt lediglich 100 Meter von der Eisenbahnbrücke Kaohsiung entfernt, die 1913 fertiggestellt und 1997 als nationale historische Stätte unter Denkmalschutz gestellt wurde. Heute ist die Brücke ein beliebtes Ausflugsziel. Viele Touristen besuchen San-he während einer Fahrradtour durch die Gegend oder in Verbindung mit einem Öko-Ausflug zum Kaohsiung Railway Bridge Marsh Park. Neben einzelnen Besuchern kommen im Jahr rund 5000 Gruppentouristen zu San-he, teilt Chen mit.
Die Besucherzahlen sind gestiegen, doch die Freiwilligen in Dashu erkannten, dass San-hes Geschichte wohl Grundschüler auf Klassenfahrt unterhalten und als Schwerpunkt für Forschungsprojekte von Design- und Architekturstudierenden an der Uni dienen kann, für Ausflügler dagegen nicht besonders viel zu bieten hat. „Sie haben etwas über Ziegel und Schindeln erfahren, doch was dann?“ fragt Chen. „Für sie waren Ziegel und Schindeln nur alte Baumaterialien, die nichts mit ihrem Leben zu tun hatten.“
Um breiteres Interesse zu erregen, begann Lee Chun-hung darüber nachzudenken, wie man die Herstellung von Ziegeln und Schindeln mit dem alltäglichen Leben in Verbindung bringen könnte. Schließlich erinnerte er sich daran, wie seine Mutter aus Schindel-Lehm Gestelle für Essstäbchen formte und diese im Ofen brannte. „Das Ausgangsmaterial ist vielleicht unterschiedlich, aber die Theorie für die Herstellung von Ziegeln und Schindeln ist im Grunde genommen genauso wie bei der Anfertigung von Töpferware“, betont er. „Uns wurde klar, dass wir unseren Lehm und die Öfen nutzen konnten, um unser Produktsortiment über Baumaterial hinaus auszuweiten.“
In den Jahren nach der Jahrtausendwende begann Lee Chun-hung, Freiwillige aus der Gemeinde und Professoren und Studierende aus Designabteilungen von Universitäten einzuladen, Ideen für Produktideen beizusteuern. Ihre Beiträge halfen San-he, nicht wenige neue Artikel zu entwickeln, darunter Untersetzer für Becher und Flaschen, Zierschindeln zum Aufhängen an Wohnzimmerwänden, Visitenkartenhalter und Seifenschalen. Eines der beliebteren Designs ist ein maßstabgetreues Modell eines traditionellen Haushaltsofens, der aus Miniatur-Backsteinen besteht. Der Ofen ist zum Verfeuern von Brennholz zu klein, doch man kann ein Teelicht hineinstellen, um ein Tee- oder Kaffeekännchen warmzuhalten. Besucher können überdies Bausätze mit Miniatur-Backsteinen oder Schindeln erstehen und damit selbst Öfen oder andere Konstruktionen bauen.
San-he hat außerdem Projekte mit dem Konzept Eigenbau (Do it yourself, DIY) entwickelt, damit Touristen eigenhändige Erfahrungen mit dem Handwerk machen können. Besucher erhalten ein paar einfache Werkzeuge und halbtrockene Schindeln, woraus sie Türschilder, kleine Figuren, Bleistiftkästchen oder sonst etwas basteln können, was ihnen gefällt. Vor dem Verlassen des Betriebes übergeben die Besucher ihre Arbeiten dem Personal, und nach dem Brennvorgang werden ihnen die fertigen Artikel per Post zugestellt. Die DIY-Projekte und neuen Produkte erzeugen heute etwa 30 Prozent von San-hes Einkünften und schufen rund 20 Arbeitsplätze für einkommensschwache Anwohner.
Aufstieg und Fall
In der Gegend ansässige Künstler arbeiten gleichfalls mit San-he zusammen. Der Bildhauer Lin Shi-fu zum Beispiel modellierte mit Ziegellehm eine Serie von Wandbildern, welche Szenen aus dem Leben der Anwohner darstellen. Die Wandbilder kann man an Mauern in der Gemeinde Longmu in Dashu bewundern. Der bekannte Keramikkünstler Lin Zhao-di in Dashu benutzte ebenso örtlichen Lehm für Objekte wie Urnen und Vasen, die er von San-he brennen ließ. Lin, der seit 65 Jahren in Dashu lebt, erlebte den Aufstieg und Niedergang des Ziegel- und Schindelgewerbes der Gegend und verbürgt sich für die Qualität der Produkte aus San-hes Brennöfen. „Jeder Ziegel aus diesem Ofen hält mindestens hundert Jahre“, behauptet der 82-jährige Künstler.
In der chinesischen Standardhochsprache bedeutet san-he (三合) zu Deutsch „drei in Harmonie“. Lee Chun-hungs Großvater gab der Fabrik ihren Namen in der Hoffnung, dass seine drei Kinder harmonisch zusammenarbeiten würden, um das Familienunternehmen am Leben zu erhalten. Lee Chun-hung hat keine Geschwister, die ihm bei der Führung des Betriebes helfen können, doch er hat ein neues Trio gefunden, um die Aufgabe zu erfüllen, Dashus Ziegel- und Schindelkultur lebendig zu erhalten — den Brennofen; jene, die an die Bewahrung der Kultur glauben; und die Gemeinde, in der die Erinnerungen an das Gewerbe fortleben.
(Deutsch von Tilman Aretz)