Laut David Y. L. Lin (林永樂), Außenminister der Republik China, folgt die überparteiliche AFR den Beispielen des Rates für Außenbeziehungen (CFR), dem indonesischen Rat für Welt-Angelegenheiten und der gemeinnützigen Organisation People to People International, indem Personal aus Akademikern, Wirtschaftskapitänen und erfahrenen Diplomaten zusammengestellt wird. Vorsitzender von AFR wurde etwa Taiwans ehemaliger Außenminister Francisco Ou (歐鴻鍊), der ehemalige Vizepräsident Vincent Siew (蕭萬長) wurde Ehrenvorsitzender.
Die Gründung von AFR lockte über 200 Akademiker, Experten für Außenpolitik und Regierungsvertreter an. Ein Höhepunkt war die Ansprache von James Steinberg, ehemaliger Vize-Außenminister der USA, der Taiwan als lebendige Demokratie und Technologieführer in einer zunehmend eng miteinander verflochtenen Welt beschrieb.
Steinberg stellte weiterhin fest, dass Taiwan eine wichtige Rolle dabei spiele, Frieden und Stabilität in der Region zu fördern. Versinnbildlicht würde dieses Streben durch die Friedensinitiative Ostchinesisches Meer von Staatspräsident Ma Ying-jeou (馬英九) im Jahr 2012, welche alle Beteiligten an dem Konflikt um die Diaoyutai-Inseln (釣魚臺列嶼) dazu aufrief, den Streit um Souveränität hintenan zu stellen und stattdessen die Naturschätze der Region gemeinschaftlich auszubeuten. Der ehemalige Diplomat sagte, er betrachte den AFR als positiven Schritt in Richtung multilaterale Kooperation.
Die Gründung von AFR ist mit dem Schwerpunkt der Regierung der Republik China verknüpft, durch flexible Außenpolitik (活路外交) gehaltvolle Beziehungen zwischen Taiwan und seinen Partnern zu entwickeln. Zu Durchbrüchen im vergangenen Jahr dank der flexiblen Außenpolitik zählten die Unterzeichnung eines Fischereiabkommens mit Japan im April nach 17-jährigen Verhandlungen, ferner der Abschluss eines Abkommens zu wirtschaftlicher Zusammenarbeit mit Neuseeland im Juli — das erste zwischen Taiwan und einem Mitglied der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) — sowie ein Abkommen über Wirtschaftspartnerschaft mit Singapur im November (das erste zwischen Taiwan und einem südostasiatischen Land).
Solche Übereinkünfte bereiten den Boden für Taiwans Beteiligung an großen regionalen Handelsblöcken wie der Trans-Pazifischen Partnerschaft (TPP) und der Regionalen Umfassenden Wirtschaftspartnerschaft (RCEP). Organisationen wie AFR werden eine wichtige Rolle dabei spielen, dem Land fortgesetzt dabei zu helfen, von seinem Reichtum bei Verbindungen in der akademischen Welt und dem privaten und staatlichen Sektor zu profitieren.
(Deutsch von Tilman Aretz)