Das sich von Weichtieren ernährende Reptil ist am Xueshan anzutreffen, mit 3886 Meter über dem Meeresspiegel Taiwans zweithöchstem Berg, und benannt wurde die neu entdeckte Schlangenart nach dem Ureinwohnerstamm der Atayal, der in der Gegend wohnt. Die Erkenntnisse wurden online in der in Schweden erscheinenden Tiersystematik-Zeitschrift Zoological Scripta veröffentlicht.
Nach den Worten von Lin Si-min, Teamleiter und Professor an der NTNU-Abteilung für Biologie, war zuvor lediglich Pareas formosanus als in Taiwan endemische gültige Pareatidea-Art anerkannt worden. „Die neue Art ist jedoch durch ihre gelbe Iris, einen verlängerten Unterkiefer und schwach kielförmige Rückenschuppen gekennzeichnet. Während die erstgenannte Art Nacktschnecken als Nahrung bevorzugt, hat die neu entdeckte Art eine Vorliebe für Schnecken mit Schneckenhäusern, was eine Evolution von asymmetrischer Zahnanordnung zur Folge hatte, wodurch sich Fleisch aus rechtsgewundenen Schneckenhäusern besser herausholen lässt.“
Die nichtgiftige Schlangenart war erstmals 2006 vom NTNU-Absolventen und Lin-Protegé You Chung-wei identifiziert worden. Nach jahrelanger Forschung und ausgiebigen DNS-Vergleichen wurde Pareas atayal schließlich als eigenständiger Stamm bestätigt.
„Yous Entdeckung war wahrhaft bemerkenswert, weil davor über die letzten endemischen Schlangenarten — Amphiesma miyajimae und Achalinus niger — vor 84 Jahren von dem japanischen Gelehrten Moichiro Maki berichtet worden war“, lobte Lin, der erwartet, dass der Durchbruch das Interesse an Taiwans Biovielfalt steigern wird und mehr junge Wissenschaftler dazu ermuntert, sich diesem größtenteils unerforschten Gebiet zu widmen.
—Quelle: Taiwan Today, 04/13/2015 (YHC-JSM)
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