„Die Eisenbahnkulturen sind ein beträchtlicher Touristenmagnet“, erklärte TRA-Generaldirektor Joe Chou hinsichtlich der jüngsten Schritte des staatlichen Eisenbahnbetreibers, das Bewusstsein für Eisenbahn-Attraktionen durch Austauschprogramme mit dem Ausland zu erhöhen, und er fügte hinzu, die Bemühungen von TRA reflektierten eine Wiederbelebung von Interesse an den Eisenbahnsystemen des Landes, die bis in die letzten Jahre der Qing-Dynastie (1644-1911, auf Taiwan 1683-1895) zurückreichen.
Das Abkommen, das seit Mai 2013 jährlich erneuert worden ist, erfasst TRAs 12,9 Kilometer lange Pingxi-Strecke in New Taipei City und die privat betriebene 10 Kilometer lange EER-Strecke in der japanischen Präfektur Kanagawa, die zum Großraum Tokyo gehört. Die Pingxi-Strecke verläuft durch die historischen Bergregionen von Ruifang und Pingxi, wobei das nordtaiwanische Städtchen Pingxi dafür bekannt ist, dass man dort zu traditionellen Feierlichkeiten Himmelslaternen (kleine selbst gebastelte Heißluftballons) aufsteigen lässt. Die Strecke in Japan wiederum verbindet die Städte Kamakura und Fujisawa in einer Gegend, die für ihre Strände, Berge, Schreine und Restaurants bekannt ist.
Beide Eisenbahnstrecken sind bei Touristen beliebt und liegen auch nicht weit von ihrer jeweiligen Landeshauptstadt entfernt. Die Partnerschaft ist Teil der laufenden Bemühungen von TRA, mit einer Reihe von Fremdenverkehrsförderungs- und Marketinginitiativen die Verbindungen mit japanischen Eisenbahnlinien, Bahnhöfen und Zügen zu stärken.
Chou meinte, die meisten internationalen Kooperationsabkommen habe TRA mit japanischen Unternehmen geschlossen — ein Trend, den er den historischen und geografischen Beziehungen zwischen Taiwan und Japan zuschreibt. Im Februar unterzeichnete Chou auf der japanischen Insel Shikoku im Bahnhof Matsuyama der Japan Railways Group (JR Group) ein Freundschaftsabkommen zwischen TRA und der Shikoku Railway Co., einer der sieben Firmen, aus denen die JR Group besteht. Der Bahnhof Matsuyama pflegt seit Oktober 2013 eine Partnerschaft mit dem Songshan-Bahnhof von TRA in Taipeh.
Ein ähnliches Partnerschaftsabkommen zwischen dem Bahnhof Hsinchu von TRA in Nordtaiwan und dem Bahnhof Tokyo, betrieben von East Japan Railway Co. der JR Group, wurde im Februar vergangenen Jahres vollendet. Beide Anlagen sind über 100 Jahre alt und wurden von japanischen Architekten im Renaissance-Stil entworfen, und sie zählen in ihrem Land jeweils zu den bedeutungsvollsten Verkehrsknotenpunkten und Kulturerbestätten.
Im vergangenen Jahr verzeichnete Taiwan 1,62 Millionen Besucher aus Japan, wodurch das Land der aufgehenden Sonne das Herkunftsland der zweitgrößten Zahl ausländischer Besucher in Taiwan ist. Viele der Gäste unternahmen die Reise, um die historischen Eisenbahnschätze des Landes und damit zusammenhängende Touristenattraktionen zu erleben.
—Quelle: Taiwan Today, 05/06/2016 (JSM)
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